La cerimonia formale del tè, nota come chanoyu, è emersa nel XVI secolo a Kyoto sotto l'influenza del filosofo Zen Sen no Rikyū, che distillò elaborati rituali di corte cinesi in quattro principi: armonia, rispetto, purezza e tranquillità. Durante il periodo Edo, le case da tè si diffusero in tutti i distretti commerciali del Giappone, e Asakusa, allora quartiere dei divertimenti della capitale, divenne un centro sia per le forme elaborate che per quelle più accessibili della pratica. La vicinanza del distretto al tempio Sensō-ji garantiva un flusso costante di pellegrini, molti dei quali si fermavano per un matcha prima di continuare le loro devozioni. Oggi, le esperienze di cerimonia del tè ad Asakusa, Tokyo, conservano quell'intersezione tra disciplina spirituale e accessibilità urbana, svolgendosi in machiya (case a schiera) di legno sopravvissute al terremoto del 1923 e ai bombardamenti incendiari della guerra. I praticanti moderni ad Asakusa appartengono a diverse scuole (Urasenke, Omotesenke o Mushakōjisenke), ognuna con gesti codificati per piegare il panno di seta fukusa, ruotare la ciotola chawan e montare la polvere di matcha in una schiuma color giada. Una singola cerimonia si articola in venti-trenta passaggi deliberati, dall'inchino iniziale del padrone di casa fino alla pulizia finale degli utensili con acqua calda. I dolci stagionali wagashi precedono il tè: la primavera porta i sakura-mochi avvolti in foglie di ciliegio sottaceto, l'autunno offre lo yōkan di castagne e l'inverno presenta dolci di pasta di fagioli a forma di camelia. I dolci bilanciano l'astringenza del matcha e ancorano la cerimonia al calendario agricolo giapponese. Le sale da tè di Asakusa occupano il primo o il secondo piano di edifici tradizionali in legno lungo i vicoli stretti a ovest di Nakamise-dōri. Tatami, schermi shoji e alcove tokonoma che espongono pergamene calligrafiche stagionali ricreano l'estetica promossa da Sen no Rikyū: wabi-sabi, la bellezza dell'imperfezione e dell'impermanenza. Molti padroni di casa offrono la vestizione del kimono prima della cerimonia, sovrapponendo yukata di cotone o furisode di seta a seconda della stagione e della formalità dell'occasione. I partecipanti si inginocchiano in posizione seiza per tutta la durata, una postura che favorisce l'attenzione e rispetta quattro secoli di etichetta. I tour della cerimonia del tè ad Asakusa, Tokyo, durano solitamente dai sessanta ai novanta minuti, con maestri di lingua inglese che spiegano il simbolismo di ogni gesto, dalla rotazione in senso orario del lato decorato della ciotola ai tre sorsi e mezzo necessari per finire il tè.