A cerimônia formal do chá, conhecida como chanoyu, surgiu no Kyoto do século XVI sob a influência do filósofo Zen Sen no Rikyū, que destilou rituais elaborados da corte chinesa em quatro princípios: harmonia, respeito, pureza e tranquilidade. No período Edo, as casas de chá proliferaram pelos distritos comerciais do Japão, e Asakusa — então o bairro do prazer da capital — tornou-se um centro tanto para formas elaboradas quanto acessíveis da prática. A proximidade do distrito ao templo Sensō-ji garantia um fluxo constante de peregrinos, muitos dos quais paravam para tomar matcha antes de continuar suas devoções. Hoje, as experiências da cerimônia do chá em Asakusa, Tóquio, preservam essa intersecção de disciplina espiritual e acessibilidade urbana, realizadas em casas de madeira machiya que sobreviveram ao terremoto de 1923 e aos bombardeios da guerra. Praticantes modernos em Asakusa pertencem a escolas distintas — Urasenke, Omotesenke ou Mushakōjisenke — cada uma com gestos codificados para dobrar o tecido de seda fukusa, girar a tigela chawan e bater o pó de matcha em uma espuma verde-jade. Uma única cerimônia se desenrola ao longo de vinte a trinta passos deliberados, desde a reverência inicial do anfitrião até a limpeza final dos utensílios com água quente. Doces sazonais wagashi precedem o chá: a primavera traz sakura-mochi envolto em folhas de cerejeira em conserva, o outono oferece yōkan de castanha e o inverno apresenta pasta de feijão doce em forma de camélias. Os doces equilibram a adstringência do matcha e ancoram a cerimônia no calendário agrícola do Japão. As salas de chá de Asakusa ocupam o primeiro ou segundo andar de edifícios tradicionais de madeira ao longo de vielas estreitas a oeste de Nakamise-dōri. Esteiras de tatame, telas shoji e alcovas tokonoma exibindo rolos de caligrafia sazonal recriam a estética que Sen no Rikyū defendeu: wabi-sabi, a beleza da imperfeição e da impermanência. Muitos anfitriões oferecem vestimenta de quimono antes da cerimônia, usando yukata de algodão ou furisode de seda, de acordo com a estação e a formalidade da ocasião. Os participantes ajoelham-se na posição seiza durante todo o tempo, uma postura que promove a atenção e respeita quatro séculos de etiqueta. Os passeios da cerimônia do chá em Asakusa, Tóquio, geralmente duram de sessenta a noventa minutos, com mestres que falam inglês explicando o simbolismo de cada gesto — desde a rotação no sentido horário da frente decorativa da tigela até os três goles e meio necessários para terminar o chá.